Tính năng động bậc thang là một phong cách âm nhạc được đặc trưng bởi sự thay đổi âm lượng đột ngột từ mềm sang to và trở lại trong một bản nhạc, Artopium.com giải thích. Tính năng động bậc thang bỏ qua những thay đổi âm lượng chậm truyền thống của crescendo và decrescendo.
Động lực học bậc thang được sử dụng nhiều nhất trong các tác phẩm cổ điển thời Phục hưng và Baroque do sự thịnh hành của đàn harpsichord trong những thời kỳ này. Đàn harpsichord là một nhạc cụ thời Trung cổ tương tự như đàn piano, thường được cấu tạo với hai bàn phím để cho phép tạo ra một phạm vi âm nhạc lớn hơn. Không giống như piano, harpsichord không có khả năng tạo ra các biến thể tinh tế về âm lượng. Hạn chế này là nguyên nhân cho sự phổ biến của các động lực bậc thang trong âm nhạc thời Phục hưng và Baroque; vì crescendos và decrescendos nói chung là không thể, các nhà soạn nhạc buộc phải sử dụng phong cách đột ngột hơn này.
Tuy nhiên, có một số ý kiến bất đồng giữa các học giả về việc động lực học bậc thang được sử dụng rộng rãi như thế nào. Theo nhà âm nhạc học Robert Donington, các nhạc sĩ Baroque liên tục thay đổi âm lượng, không cần ký hiệu, bằng cách sử dụng các phương pháp khá phức tạp. Ví dụ, một nhạc sĩ có thể tạo ra các biến thể âm lượng tinh tế bằng cách sử dụng nhiều phím hơn cùng một lúc, vì số lượng phím được sử dụng càng lớn, hợp âm càng to. Bất chấp những lập luận này, rõ ràng là động lực bậc thang ngày càng ít được sử dụng theo thời gian, cho thấy chúng là chuẩn mực trong âm nhạc Baroque. Khi âm nhạc phát triển, ký hiệu âm lượng ngày càng trở nên phức tạp hơn, cho thấy trước đây việc thay đổi âm lượng đơn giản hơn nhiều.
