Bảng chữ cái âm nhạc được tạo thành từ bảy chữ cái: A, B, C, D, E, F và G, mặc dù không nhất thiết phải theo thứ tự đó. Những chữ cái này có thể được kết hợp theo nhiều cách khác nhau để tạo ra âm nhạc.
Mỗi chữ cái trong bảng chữ cái âm nhạc đều có một vị trí trên cây gậy, là các dòng và khoảng trắng trên đó bản nhạc được viết. Các chữ cái được sắp xếp theo hai cách phổ biến. Đầu tiên là khóa âm bổng, trong đó chữ E nằm ở dòng đầu tiên. Thứ hai là khóa âm trầm, trong đó chữ G chiếm dòng đầu tiên của cây trượng.
