Một bản giao hưởng được chia thành bốn chuyển động; chuyển động đầu tiên thường nhanh, chuyển động thứ hai chậm, chuyển động thứ ba trung bình và chuyển động thứ tư nhanh. Tốc độ này nhằm giữ cho người nghe đầu tư và quan tâm đến tiến trình của âm nhạc.
Bốn chuyển động của giao hưởng được phân loại theo nhịp điệu, phím, nhịp độ và hòa âm. Chúng bao gồm một bản sonata hoặc allegro mở đầu, một chuyển động chậm được gọi là adagio, một đoạn minuet với bộ ba và một bản allegro, sonata hoặc rondo.
Một bản giao hưởng thường kể một câu chuyện. Nó được cấu trúc như vậy để tạo ra một mạch truyện với phần đầu hấp dẫn, thú vị và phần giữa lãng mạn, chậm rãi hơn, tiếp theo là phần trung bình đưa câu chuyện lên đỉnh điểm và dẫn đến kết thúc nhanh.
