Theo WebMD, các tế bào bạch cầu bảo vệ hệ thống miễn dịch bằng cách chống lại nhiễm trùng, nhưng vi rút suy giảm miễn dịch ở người nhắm mục tiêu và tiêu diệt các tế bào hữu ích này. Theo dõi bạch cầu là rất quan trọng để điều trị bệnh nhân nhiễm HIV vì a số lượng thấp khiến hệ thống miễn dịch suy yếu của chúng rất dễ bị vi rút tấn công.
Theo Bộ Y tế và Dịch vụ Nhân sinh Hoa Kỳ, HIV lây nhiễm từ chất dịch cơ thể của con người khi quan hệ tình dục, sử dụng ma túy, truyền máu hoặc tiếp xúc nghề nghiệp với máu. Người mẹ cũng có thể truyền bệnh trong và sau khi mang thai. Theo Trung tâm Kiểm soát và Phòng ngừa Dịch bệnh Hoa Kỳ, các triệu chứng HIV xuất hiện trong vòng bốn tuần kể từ khi bị nhiễm, gây ra một tình trạng giống như cúm, được gọi là hội chứng cấp tính retrovirus. HIV không thể chữa khỏi vì hệ thống miễn dịch không thể loại bỏ nó, và tình trạng nhiễm trùng cuối cùng sẽ tiến triển thành hội chứng suy giảm miễn dịch mắc phải.
Một loại tế bào bạch cầu đặc biệt, được gọi là CD4 hoặc T-helper, thường ngăn vi khuẩn có hại lấn át cơ thể. Theo WebMD, lá lách, tuyến ức và các hạch bạch huyết tạo ra tế bào CD4 và mỗi milimet khối máu thường chứa từ 500 đến 1.500 tế bào này. HIV làm giảm số lượng CD4 bằng cách liên kết với các tế bào, điều này vô tình làm lây lan nhiễm trùng bằng cách tái tạo.
Các tế bào CD4 trở nên đông hơn và dần dần cạn kiệt, vì vậy các bác sĩ khuyến nghị điều trị bằng thuốc kháng vi-rút cho những bệnh nhân có số lượng dưới 200 ngay cả khi không có triệu chứng, WebMD nói. Các bác sĩ cũng có thể bắt đầu điều trị dự phòng khi con số từ 350 đến 500.
