Theo Dictionary.com, từ "thượng vị" được dùng để mô tả phần trên giữa của bụng, vùng trên rốn và dưới vú. Do đó, căng tức vùng thượng vị chỉ đơn giản là mô tả cảm giác đau hoặc khó chịu ở phần trên của bụng. Theo MedicineNet, hơn 25 tình trạng khác nhau có thể gây ra loại khó chịu này.
Đau bụng là một vấn đề phổ biến đôi khi khó chẩn đoán. Tuy nhiên, đôi khi vị trí của cơn đau lại hữu ích trong việc xác định nguyên nhân của nó. Trang web của Phòng khám Mayo mô tả một số tình trạng nghiêm trọng có thể gây khó chịu vùng thượng vị. Chúng bao gồm các vấn đề về tim, chẳng hạn như đau thắt ngực (giảm lưu lượng máu đến tim) hoặc đau tim, bệnh trào ngược dạ dày thực quản (GERD), viêm tụy, loét hoặc bệnh túi mật. Tuy nhiên, nhiều nguyên nhân khác gây ra loại đau này ít nghiêm trọng hơn, chẳng hạn như cơ hoặc khí bị kéo.
Một cách khác để mô tả cơn đau bụng là theo đặc điểm của nó. Trung tâm Y tế Đại học Maryland giải thích rằng cơn đau lan tỏa, tổng quát thường do vi rút dạ dày, đầy hơi hoặc khó tiêu gây ra, trong khi cơn đau cục bộ thường do một cơ quan như ruột thừa gây ra. Tương tự, đau quặn thắt hoặc đau từng cơn thường do đầy hơi hoặc chướng bụng, trong khi cơn đau liên tục và kéo dài, đặc biệt khi kèm theo sốt thường có nguyên nhân nghiêm trọng hơn. Đau dữ dội hoặc đau dữ dội từng đợt thường do sỏi mật hoặc sỏi thận.
