Lá rất quan trọng đối với thực vật và cây cối vì chúng chuyển đổi năng lượng ánh sáng mặt trời thành thức ăn thông qua một quá trình gọi là quang hợp. Lá có một chất hóa học gọi là chất diệp lục trong đó cho phép chúng quang hợp.
Lá trải qua những thay đổi theo mùa, bao gồm:
- Thay đổi màu sắc
- Rơi xuống Cây rụng lá sẽ rụng lá vào mùa thu vì khi nhiệt độ giảm xuống, cây cối tạo ra một lớp đệm giữa cành và lá để bảo vệ cành khỏi nhiệt độ đóng băng của mùa đông. Mặt khác, cây thường xanh có lá kim thay vì lá, có thể chịu được nhiệt độ đóng băng vì lớp phủ sáp của chúng. Kim vẫn xanh tươi quanh năm và không đổi màu hay rụng.
Lá đổi màu vào mùa thu vì khi nhiệt độ lạnh đi, chất diệp lục trong lá bắt đầu phân hủy, điều này báo hiệu cho cây biết rằng nó cần tích trữ thức ăn đã chuyển hóa trong cây, chứ không phải trong lá. Lá cây đổi màu vì thiếu chất diệp lục, đây là nguyên nhân làm cho lá xanh tốt trong những tháng mùa xuân và mùa hè. Màu sắc thay đổi phụ thuộc vào sự hiện diện của carotenoid hoặc anthocyanins. Carotenoid là chất hóa học khiến lá chuyển sang màu nâu, cam và vàng, trong khi anthocyanins là hóa chất khiến lá chuyển sang màu tím hoặc đỏ.
