Henry David Thoreau và Ralph Waldo Emerson giống nhau về nhiều nguyên lý triết học mà họ nắm giữ nhưng khác nhau ở chỗ cách tiếp cận của Thoreau vốn mang tính cá nhân trong khi Emerson bị loại bỏ và mang tính quan sát. Emerson tin rằng nhiệm vụ của nhà triết học là quan sát mà không cần tương tác, trong khi Thoreau tin rằng đàn ông nên sống theo niềm tin của họ.
Thoreau vô địch về ý tưởng sống hòa hợp với thiên nhiên. Anh dành trọn cuộc đời mình cho Walden Pond và sống ở đó để chiêm nghiệm trong khi làm thơ và chăm sóc một khu vườn.
Emerson đã diễn thuyết, giảng dạy và xuất bản rộng rãi. Ông đã có những đóng góp tích cực cho thế giới học thuật ở thời đại của mình và không tìm cách sống ẩn dật hay ẩn dật như Thoreau đã làm, ông tin rằng sự tham gia sẽ tốt hơn.
