Thần thoại là một câu chuyện truyền thống thường mô tả nguồn gốc của một người hoặc địa điểm; văn học dân gian là một tập hợp các câu chuyện hư cấu liên quan đến người hoặc động vật; và truyền thuyết là một câu chuyện được khẳng định là bắt nguồn từ lịch sử, nhưng nó không có bất kỳ xác minh hợp pháp nào. Mặc dù các thuật ngữ thường được sử dụng thay thế cho nhau nhưng chúng đều độc đáo theo những cách tinh tế.
Thần thoại thường được sử dụng để giải thích điều chưa biết. Ngoài việc được sử dụng để giải thích nguồn gốc, thần thoại có thể được sử dụng để làm sáng tỏ một sự kiện siêu nhiên hoặc chưa được giải đáp. Thần thoại trình bày thực tế theo cách giật gân, thường sử dụng các sinh vật và thần thánh. Nhiều truyền thống văn hóa bắt nguồn từ thần thoại.
Các câu chuyện dân gian thường liên quan đến một số loại xung đột liên quan đến các sự kiện xảy ra trong cuộc sống hàng ngày. Tín ngưỡng vô căn cứ và mê tín dị đoan đóng một vai trò quan trọng trong văn hóa dân gian. Những câu chuyện dân gian thường được kể dưới dạng một bài hát hoặc tục ngữ.
Truyền thuyết là những câu chuyện có vẻ thực tế và có bản chất lịch sử, nhưng chúng không được xác minh. Một số ví dụ phổ biến về truyền thuyết bao gồm William Tell, Robin Hood, Atlantis và King Arthur. Một số truyền thuyết dựa trên các nhân vật có thật, mặc dù những câu chuyện thực tế có thể không có thật. Các truyền thuyết có xu hướng phát triển và trở nên phóng đại khi chúng được truyền lại theo thời gian.
