Xếp hạng SPF cao hơn thường có nghĩa là bảo vệ tốt hơn khỏi tia cực tím B của mặt trời, vì vậy, kem chống nắng SPF 30 cung cấp khả năng bảo vệ khỏi 97 phần trăm tia UVB và kem chống nắng SPF 45 trở lên ngăn chặn 98 phần trăm. Chỉ số SPF, tuy nhiên, nó không biểu thị mức độ bảo vệ mà một người nào đó nhận được khỏi tia cực tím A, tia cực tím cũng có liên quan đến ung thư da, theo Tổ chức Ung thư Da.
Chỉ cần nhân số SPF với 30, bất kỳ ai cũng có thể tính được thời gian họ có thể tiếp xúc với ánh nắng mặt trời khi mặc kem chống nắng có SPF 30. Điều này là do không có kem chống nắng, thời gian trung bình một người bị cháy nắng là khoảng 30 phút. Vì vậy, nếu ai đó bôi kem chống nắng có SPF 15, họ có thể ở ngoài nắng trong 450 phút hoặc 7 tiếng rưỡi trước khi bị bỏng.
Đối với những người sử dụng kem chống nắng SPF 30, họ có thể ở dưới nắng trong 900 phút hoặc 15 giờ. Ý tưởng tương tự cũng áp dụng cho kem chống nắng SPF 50, mặc dù các bác sĩ da liễu cảnh báo rằng khả năng bảo vệ tổng thể khỏi tia cực tím của mặt trời không cao hơn đáng kể, chỉ ngăn chặn thêm 1% tia UVB.
Ngoài ra, mọi người có xu hướng chỉ bôi một phần ba lượng kem chống nắng được khuyến nghị, có nghĩa là họ chỉ nhận được một phần ba khả năng bảo vệ. Các bác sĩ khuyến cáo nên tránh ánh nắng trực tiếp, kể cả khi thoa kem chống nắng, vì không có loại kem chống nắng nào có thể bảo vệ da khỏi 100% tia có hại của mặt trời.
