Sự khác biệt giữa da thật và da ngoại quan là da thật được làm từ nguyên miếng da sống của động vật và da ngoại quan được làm từ các mảnh còn sót lại của da thú trộn với nhau. Da ngoại quan còn được gọi là da hoàn nguyên hoặc nhựa vinyl. Da thật đắt hơn da ngoại quan và có cảm giác khó sờ vào hơn. Da ngoại quan thường được tráng và đánh bóng để trông giống như da thật.
Da ngoại quan kém bền hơn da thật. Các nhà sản xuất và nhà bán lẻ khác nhau bao gồm các lượng da thật khác nhau trong công thức của da ngoại quan và da ngoại quan có thể chỉ chứa một lượng rất nhỏ các miếng da thật.
Thắt lưng da ngoại quan có thể bị tách làm đôi sau khi sử dụng nhẹ trong khi thắt lưng da thật có thể tồn tại trong vài thập kỷ. Tương tự, áo khoác da ngoại quan không cung cấp mức độ bảo vệ tương tự như áo khoác da thật trong trường hợp tai nạn khi lái xe.
Da thật có thể được xử lý để giảm nhược điểm. Da thuộc là loại da được làm từ lớp ngoài cùng của da bò. Da nguyên tấm là loại da có hạt trên cùng mà vẫn thể hiện được tất cả các thớ tự nhiên ở da. Da hạt trên không được dán nhãn là da nguyên tấm là loại da đã được pha trộn hoặc đánh bóng để giảm các vết bẩn trên da.
