Theo Đại học California Santa Barbara, sắt gỉ nhanh hơn trong nước mặn vì tính dẫn điện của các ion phân ly và các hoạt động điện phân làm tăng tốc độ ăn mòn. Theo cách hiểu của người dân, quá trình rỉ sét yêu cầu các electron chuyển động xung quanh, và các electron có thể dễ dàng thực hiện điều này hơn trong nước mặn.
Sắt mượn các electron từ các hợp chất lân cận, nạp điện cho các nguyên tử kim loại để chúng hòa tan trong nước. Theo một công bố do Bộ Năng lượng tài trợ, nước biển cũng chứa vi khuẩn đại dương ăn sắt và tạo ra phân rỉ sắt. Sắt cũng bị ăn mòn trong môi trường trên cạn, chẳng hạn như sa mạc, khí hậu nhiệt đới và ôn đới, nhưng độ ẩm đóng một vai trò quan trọng trong việc ăn mòn, do đó, môi trường nước mặn và nước ngọt ăn mòn sắt với tốc độ nhanh hơn.
