Tùy thuộc vào loài, rùa có thể ở dưới nước trong nhiều giờ, nhiều ngày, nhiều tuần hoặc thậm chí nhiều tháng. Trong thời gian ngủ đông, những con rùa sơn màu vẫn ở dưới nước trong suốt mùa đông. Những con rùa sống trong thời gian ngập nước trong một khoảng thời gian lớn đã phát triển các phương tiện đặc biệt để lấy oxy từ vùng nước xung quanh thông qua mang, tế bào đặc biệt hoặc da của chúng.
Một số loài rùa cần nổi lên để lấy oxy đã được biết là đã nín thở trong một thời gian dài đáng kể. Ví dụ, rùa biển Leatherback có thể nín thở tới 7 giờ đồng hồ. Mặt khác, loài rùa xạ hương thông thường đã loại bỏ nhu cầu tái tạo bề mặt bằng cách phát triển các tế bào đặc biệt trên lưỡi của nó gọi là nhú cho phép nó tách oxy khỏi nước trong khi rùa bị ngập nước.
Cơ quan Quản lý Khí quyển và Đại dương Quốc gia tuyên bố rằng rùa biển có thể ở dưới nước trong hai giờ mà không cần thở. Điều này giả định rằng con vật đang ở trạng thái nghỉ ngơi và không hoạt động. Khi hoạt động, rùa biển phải quay trở lại bề mặt đại dương vài phút một lần. Rùa biển luýt là loài rùa lớn nhất trong số các loài rùa, có khả năng đạt chiều dài 6 feet và nặng 1.400 pound.
