"Amour", "Letters from Iwo Jima", "Crouching Tiger, Hidden Dragon", "Life Is Beautiful" và "The Postman" là năm trong số chín phim nước ngoài duy nhất từng được đề cử cho Phim hay nhất tại lễ trao giải Oscar. Năm 1938, "Grand Illusion" trở thành bộ phim nước ngoài đầu tiên được đề cử cho hạng mục Phim hay nhất, tiếp theo là "Z", "The Emigrants" và "Cries and Whispers." Tuy nhiên, không có ứng cử viên nào được trao giải Oscar.
Phim nước ngoài không giống phim nước ngoài. Phim nước ngoài được thực hiện ở các quốc gia khác ngoài Hoa Kỳ, bất kể nhân vật có nói tiếng Anh hay không. Phim nói tiếng nước ngoài chủ yếu không nói tiếng Anh, không liên quan đến địa điểm quay phim. Dàn diễn viên chủ yếu nói tiếng Tây Ban Nha trong phim được sản xuất tại Hoa Kỳ vẫn được coi là phim nói tiếng nước ngoài.
Trong khi hầu hết các phim nói tiếng nước ngoài, trên thực tế, phim nói tiếng nước ngoài, Mỹ, không nói tiếng Anh đã được đề cử cho giải Oscar. "The Passion of the Christ" và "Letters from Iwo Jima" (làm lại, 2006), nhận được đề cử ở các hạng mục khác, nhưng phim Mỹ không đủ điều kiện cho giải Oscar nói tiếng nước ngoài hay nhất, ngay cả khi không nói được tiếng Anh. Tuy nhiên, các phim nước ngoài có lời thoại bằng tiếng Anh có thể được đề cử.
Giải Oscar cho Phim hay nhất được tìm kiếm nhiều nhất trong học viện, vì mọi thành phần của quá trình sản xuất đều được xem xét khi chấm điểm các đề cử.
