Sự phát triển của trẻ em đề cập đến các quá trình mà một đứa trẻ con người phải trải qua để chuyển từ một đứa trẻ phụ thuộc sang một người lớn độc lập. Những quá trình này là thể chất, tâm lý, tình cảm và sinh học.
Khía cạnh rõ ràng nhất của sự phát triển của trẻ em là sự phát triển thể chất mà một đứa trẻ trải qua trong suốt hai thập kỷ đầu đời. Khi một đứa trẻ mới sinh, nó thậm chí không thể ngẩng đầu lên một cách độc lập. Trong năm đầu tiên, đứa trẻ học cách nâng đỡ đầu, ngồi dậy, bò và đi thường. Những thay đổi bổ sung về thể chất xảy ra trong suốt thời thơ ấu, bao gồm cả việc lớn lên, nhưng cũng có những thay đổi về hình thể, chẳng hạn như phần hông nở ra ở các bé gái vị thành niên.
Sự phát triển của trẻ cũng liên quan đến sự trưởng thành của khả năng nhận thức và trí tuệ cảm xúc. Trẻ em đi từ chỗ chủ yếu thu mình và phụ thuộc sang phát triển cảm giác đồng cảm và nhận thức được nơi chúng phù hợp với xã hội rộng lớn hơn xung quanh chúng. Họ cũng học cách kiểm soát cảm xúc của mình theo những cách lành mạnh và tương tác trong xã hội vì mục đích tồn tại và đồng hành. Ví dụ, một đứa trẻ mới biết đi có thể nổi cơn tam bành khi cảm xúc trở nên quá đà, trong khi một đứa trẻ lớn hơn hoặc người lớn có thể đã học cách nói chuyện thông qua cảm xúc của mình như một cách thay thế lành mạnh hơn.
