Hình ảnh thể chất và thần thoại của Ông già Noel khác nhau giữa các nền văn hóa. Hình ảnh đại diện truyền thống về Thánh Nick vui nhộn vốn rất phổ biến trong xã hội phương Tây bắt nguồn từ phiên bản tiếng Hà Lan, Sint Nikolaas, theo Christmas Connection trên Lone-Star.net.
Mặc dù nhiều nền văn hóa có cách hiểu riêng của họ về người đàn ông được gọi là Ông già Noel, không phải tất cả đều liên quan đến câu chuyện Giáng sinh, nhưng hầu hết đều phù hợp với truyền thống hiện đại là chia sẻ quà mỗi năm vào ngày 25 tháng 12.
Ở Anh, ông già Noel được gọi là Cha Giáng sinh và được vẽ với bộ râu dài hơn và áo khoác đỏ kiểu cũ. Ở Trung Quốc, ông được biết đến với cái tên Shengdan Laoren. Ở Pháp, trẻ em chờ đợi quà từ Pere Noel. Ở Ý, tên của anh ấy là Babbo Natale. Pã Norsk là phiên bản tiếng Na Uy. Ở Mỹ Latinh, nơi có nhiều người Công giáo, "el Niño Jesus" được cho là mang quà đến cho trẻ em. Điều thú vị là trong văn hóa Hà Lan, Sinter Klaas được vẽ mỏng hơn nhiều so với Santa Claus của phương Tây và ông thường cưỡi một con ngựa trắng.
Huyền thoại về ông già Noel kết hợp nhiều yếu tố khác nhau, bao gồm các khía cạnh từ truyền thống Cơ đốc giáo và ngoại giáo. Trong Cơ đốc giáo, Thánh bảo trợ của sự ban tặng được gọi là Thánh Nicholas. Theo tà giáo, ông ngoại Frost và cháu gái của ông là Snegurochka, có nghĩa là "cô gái tuyết", đã mang quà đến cho trẻ em trong lễ mừng năm mới. Sự pha trộn của hai truyền thống riêng biệt này có thể dẫn đến cách hiểu hiện đại về ông già Noel.
