Một số câu nói truyền cảm hứng cho ngày sinh nhật là "Đếm cuộc đời bạn bằng nụ cười chứ không phải nước mắt. Đếm tuổi của bạn bằng bạn bè chứ không phải năm" và "Một số điều trở nên tốt đẹp hơn theo tuổi tác. Bạn là một trong số đó ! Chúc mừng sinh nhật." Một câu khác là "Sinh nhật chứa đầy kỷ niệm của ngày hôm qua, niềm vui của ngày hôm nay, và ước mơ của ngày mai."
Nhiều nền văn hóa tổ chức sinh nhật của một người thường bằng bánh sinh nhật, hát bài hát chúc mừng sinh nhật và tặng quà sinh nhật cho người nổi tiếng. Bánh sinh nhật thường được thắp sáng với số lượng nến bằng tuổi của người đó hoặc số lượng nến, và người tổ chức sinh nhật thực hiện một điều ước bí mật khi anh ta thổi tắt tất cả các ngọn nến trong một hơi để điều ước bí mật trở thành sự thật. Một số nền văn hóa tổ chức pinata thay cho bánh sinh nhật.
Một số nền văn hóa kỷ niệm sinh nhật nhất định bằng một nghi thức thông hành, chẳng hạn như lễ kỷ niệm "Sweet Sixteen" ở Bắc Mỹ kỷ niệm sinh nhật lần thứ 16 của một cô gái; và "Quinceanera" ở nhiều nước Tây Ban Nha kỷ niệm sinh nhật lần thứ 15 của một cô gái. Tuổi trưởng thành được tổ chức ở nhiều nền văn hóa, chẳng hạn như sinh nhật lần thứ 12 của trẻ nam theo đạo Hindu, được gọi là "Upanayana", sinh nhật lần thứ 13 của trẻ nam Do Thái, được gọi là "bar mitzvah" và sinh nhật lần thứ 12 của trẻ nữ Do Thái được gọi là "dơi mitzvah." Mặt khác, Nhật Bản kỷ niệm sinh nhật lần thứ 20 của một người đàn ông hoặc phụ nữ.
