Novocain, còn được gọi là procaine, là một chất gây tê cục bộ khiến các tế bào thần kinh không thể giao tiếp với nhau, do đó tạo ra cảm giác tê, theo Đại học California Santa Barbara. Bởi ức chế giao tiếp của hệ thần kinh, Novocain ngăn não tiếp nhận thông tin xúc giác.
Để một người cảm thấy đau hoặc bất kỳ cảm giác xúc giác nào khác, các tế bào thần kinh trong hệ thống thần kinh phải truyền thông tin hóa học cho nhau thông qua các hóa chất sinh học được gọi là chất dẫn truyền thần kinh nằm trong khớp thần kinh hoặc không gian giữa các tế bào thần kinh. Novocain ngăn chặn hoạt động của xung thần kinh bằng cách gây rối loạn chức năng trong kênh ion và màng tế bào thần kinh, theo Scientific American. Vì Novocain là thuốc gây tê cục bộ nên nó chỉ làm tê những vùng gần với vị trí được bôi trên cơ thể.
Suy giảm hoạt động của hệ thần kinh và ngăn chặn hoạt động của xung thần kinh là những tác động chính của Novocain đối với cơ thể; tuy nhiên, các nghiên cứu trên động vật cho thấy Novocain làm tăng mức độ dẫn truyền thần kinh serotonin và dopamine trong não.
Thuốc gây tê cục bộ như Novocain khác với thuốc gây mê thông thường ở chỗ chúng không gây mất cảm giác hoàn toàn trong cơ thể và không gây mất nhận thức. Novocain đã từng được sử dụng phổ biến trong nha khoa ở Hoa Kỳ, nhưng kể từ năm 2014, việc sản xuất nó đã bị ngừng sản xuất do các loại thuốc gây tê cục bộ được tổng hợp hiện đại, an toàn và hiệu quả hơn.
