Các thẻ mặt trong bộ bài 52 lá đại diện cho hoàng gia như được mô tả bởi các thiết kế của Pháp vào thời Trung Cổ, theo Bicycle Cards. Người Pháp đã nhập khẩu các bộ bài bốn bộ từ Trung Á và tạo ra đơn giản thiết kế dựa trên các nhân vật lịch sử khác nhau. Vua của những trái tim đại diện cho Charlemagne; vua kim cương, Julius Caesar; vua của các câu lạc bộ, Alexander Đại đế; và vua của những cây bích, Vua David của Kinh thánh.
Một bộ bài từ khoảng năm 1565 do Pierre Marechal vẽ và được lưu giữ ở Rouen cho thấy mỗi vị vua đội một chiếc vương miện trên chiếc mũ lưỡi trai phẳng phiu, mặc áo khoác dài và đi bít tất thời trang vào thời điểm đó. Cho đến ngày nay, thiết kế chơi bài dựa trên phong cách cuối thời trung cổ, ngoại trừ nữ hoàng trong thiết kế của Pierre Marechal, người đang đội một chiếc mũ kiểu Tudor.
Trò đùa được phát minh ở Mỹ và được cho là có liên quan đến trò chơi thái giám. Vào khoảng năm 1880, người Mỹ còn phát minh ra thẻ hai mặt, để tránh phải lật ngược thẻ mới thấy được giá trị của nó. Phát minh này, cũng như lỗi in ấn, đã làm mất các chi tiết như bàn tay hoặc biểu tượng có thể có trên thẻ gốc.
