Nhiếp ảnh đã tác động đến xã hội bằng cách cho phép mọi người nhìn thấy những người khác mà họ sẽ không bao giờ có cơ hội để nhìn thấy. Điều này bao gồm các tổng thống, chính trị gia, người nổi tiếng và những người từ nước ngoài. Sự ra đời của nhiếp ảnh đã thay đổi hành vi bỏ phiếu của công dân. Nhiếp ảnh cũng chịu trách nhiệm phần lớn cho khái niệm người nổi tiếng thời hiện đại. Trước khi phát minh ra nhiếp ảnh, không thể có một người có hàng triệu người hâm mộ và theo dõi trên toàn thế giới.
Hình ảnh có khả năng thay đổi nhận thức của chúng ta. Năm 2003, nhà tâm lý học Alexander Todorov ở Princeton đã kiểm tra khả năng ảnh hưởng đến các quyết định bỏ phiếu của các bức ảnh. Những người tham gia được yêu cầu xác định kết quả bầu cử Hạ viện chỉ dựa trên các bức ảnh. Những người tham gia đã xác định chính xác người chiến thắng và người thua cuộc lên đến 73% thời gian. Mặc dù hầu hết các cử tri nói rằng họ đang tìm kiếm một đại diện có năng lực và thông minh, nhưng hành vi bỏ phiếu của họ phần lớn được quyết định bởi sự hấp dẫn của các bức ảnh của các chính trị gia. Trước khi nhiếp ảnh ra đời vào những năm 1830, nhiều cử tri đã đưa ra quyết định của họ về các vấn đề chiến dịch đã được thảo luận trên báo chí và tài liệu quảng cáo.
Hình ảnh cũng ảnh hưởng đến ý kiến của chúng tôi về các vấn đề nghiêm trọng khác, chẳng hạn như chiến tranh và tội phạm. Loạt ảnh đầu tiên ghi lại chiến tranh là cuộc triển lãm "The Dead of Antietam" của Mathew Brady. Lần đầu tiên trong lịch sử, người dân có thể nhìn thấy hậu quả của một trận chiến đẫm máu. Cuộc triển lãm đã tạo ra rất nhiều tranh cãi và thảo luận.
