Làm cha mẹ đỡ đầu cũng giống như trở thành một người cô hoặc chú danh dự, người có mối quan tâm đặc biệt và thường xuyên về mặt thiêng liêng đối với sự phát triển của trẻ. Làm cha mẹ đỡ đầu cũng tương tự như đóng vai trò là người cố vấn cho đứa trẻ khi chúng lớn lên.
Nhiều tôn giáo có cha mẹ đỡ đầu hoặc những vai trò tương tự để hỗ trợ các thành viên trong gia đình, tại chỗ khi một đứa trẻ được sinh ra hoặc được rửa tội. Mục đích của vai trò này thường là cung cấp cho đứa trẻ một số hình tượng người lớn bên ngoài cha mẹ mà chúng có thể tin tưởng để hiện diện và hỗ trợ trong những năm hình thành của mình. Thông thường, các bậc cha mẹ chọn cha mẹ đỡ đầu là cặp vợ chồng sẽ trở thành người giám hộ cho đứa trẻ nếu họ qua đời, nhưng việc lựa chọn này không có tư cách pháp lý và cần được chính thức hóa trong di chúc. Chấp nhận vai trò của cha mẹ đỡ đầu không có nghĩa là người đó đã chấp nhận vai trò nuôi dạy con cái thay cho cha mẹ, trừ khi cha mẹ đỡ đầu đồng ý với điều đó một cách riêng biệt và hợp pháp.
Theo truyền thống, cha mẹ đỡ đầu giám sát việc giáo dục tôn giáo của một đứa trẻ, nhưng phổ biến hơn hiện nay, vai trò thế tục của cha mẹ đỡ đầu là những gì mọi người sử dụng: cha mẹ đỡ đầu là người cố vấn, một hình mẫu tích cực, một người ủng hộ cha mẹ và đôi khi là một người bạn trưởng thành dễ thương. . Nghi thức thường quy định rằng cha mẹ đỡ đầu tặng quà sinh nhật và quà lễ cho đứa trẻ và một số cha mẹ đỡ đầu thay mặt đứa trẻ bắt đầu một bộ sưu tập đặc biệt.
