Nghệ thuật phù du có thể có một số ý nghĩa, mặc dù chúng không nhất thiết phải loại trừ lẫn nhau. Một loại kêu gọi sử dụng môi trường hoặc phương tiện tự nhiên một cách rõ ràng. Nhóm còn lại yêu cầu những chất liệu và tác phẩm nói lên khái niệm về sự phù du, hay chính thời gian.
Loại đầu tiên, liên quan đến thiên nhiên và phương tiện tự nhiên, được mô tả là thể loại kết hợp các yếu tố tự nhiên nói trên với sự sáng tạo nghệ thuật. Như một hiện tượng, các tác phẩm trong thể loại này nhằm cho phép người xem cảm nhận nghệ thuật và thiên nhiên làm việc như một, trong một đơn vị biểu hiện duy nhất. Việc định khung khái niệm hoặc trí tuệ cơ bản của thể loại này bắt nguồn từ việc nâng cao nhận thức về mối quan hệ của con người với thiên nhiên và thúc đẩy làm việc với nó hơn là đối lập. Một số yếu tố cấu thành phổ biến được tìm thấy trong nhánh nghệ thuật phù du này là đá, đất, cây cối và thực vật.
Theo một cách hơi khác, hình thức nghệ thuật phù du khác gọi sự chú ý rõ ràng đến ý tưởng về sự vô thường tạm thời của cuộc sống, các đối tượng và sự sắp xếp của chúng. Ví dụ về đồ tạo tác phù du, hoặc con thiêu thân, bao gồm những thứ đa dạng như tác phẩm nghệ thuật trên đất liền cổ đại, các bức vẽ bằng phấn trên vỉa hè hoặc các tác phẩm điêu khắc trên băng. Những mandala bằng cát của Phật giáo, được tạo ra với ý định rõ ràng là tháo dỡ chúng, cung cấp một ví dụ mạnh mẽ khác. G. Augustine Lynas, Daniel Doyle, Niall Magee và Alan Magee (ba người sau bao gồm Duthain Dealbh cộng tác) là những ví dụ khác về các nhà điêu khắc cam kết sử dụng phương tiện phù du trong tác phẩm điêu khắc của họ, đặc biệt là sử dụng các vật liệu như tuyết, băng, cát và thậm chí cả lửa. Bằng cách đó, các nghệ sĩ có thể trực tiếp trải nghiệm mối quan hệ giữa bản thân họ, những sáng tạo của họ và thời gian trôi qua, khi các loại hình nghệ thuật nhường chỗ cho các lực lượng bên ngoài và tính toàn vẹn thoáng qua của các thành phần cấu thành chúng.
