Chủ đề về sự man rợ và nền văn minh trong "Lord of the Flies" ghi lại những xung động cạnh tranh bên trong con người: bản năng đầu tiên là của nền văn minh, nơi các cá nhân tuân theo các quy tắc được tạo ra vì lợi ích của nhóm và họ có đạo đức giá trị, so với bản năng thứ hai đối với bạo lực, hành động xấu xa, ích kỷ và quyền lực bằng mọi giá. Khi nhìn từ một lăng kính rộng hơn, đây là xung đột bẩm sinh giữa thiện và ác.
Chế nhạo cái ác gắn liền với sự man rợ và cái thiện gắn liền với nền văn minh. Trong tiểu thuyết của ông, các nhân vật là những chàng trai được đào tạo bài bản đến từ đất nước văn minh Anh Quốc bị lạc trong một khu rừng hoang dã. Dần dần, họ đánh mất đạo đức và nhượng bộ những ham muốn quyền lực, quyền kiểm soát và bạo lực, những điều mà Golding mô tả một cách hình tượng qua con thú.
Golding tin rằng nền văn minh chỉ đơn thuần che dấu con thú bên trong con người. Khi Jack và bộ tộc của anh ta trở nên man rợ, họ bắt đầu tôn thờ con thú mà họ đã tưởng tượng ra, thậm chí để lại đồ cúng. Các nhân vật của Golding thể hiện bản năng cạnh tranh của sự văn minh và man rợ: Ralph đại diện cho trật tự và sự lãnh đạo văn minh, trong khi Jack đại diện cho tình trạng vô chính phủ, man rợ và khát khao quyền lực.
Về cốt lõi của những ham muốn cơ bản và bẩm sinh nhất của họ, Golding tin rằng con người là xấu xa. Nền văn minh trấn áp những ham muốn thú tính; dã man khai thác chúng và khiến mọi người nảy sinh ham muốn bạo lực và xấu xa.
