Vào đầu thế kỷ 21, việc đàn ông chọn đeo bông tai ở một trong hai tai là lựa chọn cá nhân, bất kể giới tính. Trong những năm 1980 và đầu những năm 1990, xỏ lỗ tai phải gắn liền với nam giới đồng tính luyến ái, trong khi tai trái biểu thị dị tính luyến ái.
Vào giữa đến cuối những năm 1990, khi có nhiều lựa chọn phong cách hơn ngoài đinh tán, việc đeo một chiếc bông tai ở bên này hay bên kia là một tín hiệu thường được hiểu về tình dục. Theo Jon-Jon Goulian trong cuốn hồi ký của mình, "Người đàn ông trong chiếc váy màu xám", những người đàn ông đeo bông tai ở tai trái không chỉ quảng cáo cho sự khác giới mà còn là lương tâm tự do của họ.
Ngày nay, người ta thường thấy những người đàn ông dị tính đeo hoa tai ở cả hai tai, bên trái hoặc bên phải một mình. Việc đeo một bông tai duy nhất được coi là lỗi thời như một tín hiệu tình dục.
