Trò chơi Mancala được cho là có nguồn gốc từ Châu Phi. Các trò chơi đầu tiên được chơi bằng cách xúc các lỗ trên trái đất và sử dụng đá cuội hoặc vỏ sò làm các mảnh chuyển động. Theo thời gian, các bảng trò chơi đã được tạo ra, và được làm bằng gỗ, đất sét hoặc vàng.
Thuật ngữ "Mancala" trong tiếng Ả Rập, có nghĩa là "trò chơi chuyển nhượng". Đây là trò chơi cổ đại duy nhất có tên Ả Rập vẫn còn tồn tại, điều này gợi ý rằng trò chơi có nguồn gốc từ Ả Rập hoặc tồn tại xung quanh khu vực đó của thế giới trong hàng nghìn năm. Kể từ khi trò chơi được tạo ra, một số phiên bản đã được phát triển theo thời gian.
Các quốc gia có nhiều phiên bản trò chơi bao gồm Ấn Độ, Sri Lanka, Indonesia, Malaysia và Philippines. Có nhiều biến thể của trò chơi, dẫn đến một số tên gọi khác nhau do sự phổ biến của nó trong các bộ lạc châu Phi. Ví dụ về các tên châu Phi bao gồm Wari, Ware, Walle, Awari, Aware và Awaoley. Wari được coi là hình thức Mancala phổ biến nhất trên toàn thế giới.
Mặc dù nhiều nền văn hóa chơi trò chơi này với mục đích giải trí, một số vùng liên kết Mancala với tôn giáo. Ví dụ, ở Tây Ấn, trò chơi được chơi trong một ngôi nhà khi đang để tang một người chết, vì người ta cho rằng linh hồn của người đã khuất sẽ thích thú khi xem cho đến khi chôn cất thi thể của anh ta.
