Có hàng nghìn biến thể Mancala, nhưng chiến thắng Mancala trong một lượt chơi là điều không thể trong hầu hết các phiên bản trò chơi. Bước đi đầu tiên tốt nhất sẽ là lỗ thứ ba, nơi đặt viên sỏi cuối cùng trong vùng Mancala. Điều này ghi một điểm và mang lại cho người chơi nước đi thứ hai.
Người chơi có thể theo dõi nước đi đầu tiên đó với lỗ thả viên sỏi vào lỗ thứ ba của đối thủ để ngăn họ lặp lại động tác mở tương tự. Cố gắng giữ cho lỗ trống bên cạnh khu vực Mancala trống vì bất cứ lúc nào người chơi đánh rơi một viên đá vào đó, lượt tiếp theo của họ sẽ tự động ghi một điểm và cho họ thêm một lượt.
