Vi rút là một sinh vật truyền nhiễm nhỏ lây truyền qua quan hệ tình dục, hít thở, nuốt phải hoặc côn trùng cắn, theo Merck Manual. Cách phổ biến nhất mà vi rút lây lan là nhiễm trùng cổ họng, đường thở và đường mũi.
Theo báo cáo của Merck Manual, vi rút có thể lây nhiễm cho cả thực vật và động vật, trong đó một số chỉ lây nhiễm cho con người. Một số vi rút chủ yếu lây nhiễm chủ yếu ở trẻ sơ sinh và trẻ em. Virus thường bị thu hút bởi một loại tế bào cụ thể và đôi khi chỉ tồn tại ở một số vùng nhất định trên thế giới. Vi rút có thể lây nhiễm cho những người sống ở các khu vực khác vì một số lý do, chẳng hạn như sự nóng lên toàn cầu và những người du lịch vận chuyển và truyền bệnh cho những người ở các khu vực khác trên thế giới. Theo Merck Manual, vi rút sẽ nhân lên bằng cách sử dụng DNA hoặc RNA sau khi nó tấn công tế bào chủ. Bên trong vật chủ, vi rút lật đổ hoạt động của tế bào, buộc tế bào chủ phải sao chép vật chất di truyền của vi rút. Virus thay đổi chức năng của tế bào chủ hoặc giết chết nó. Khi tế bào chủ chết đi, sẽ có nhiều vi rút phát hành vào cơ thể, tấn công tế bào chủ tiếp theo và bắt đầu phá hủy các tế bào chủ tiếp theo.Một số tế bào chủ có chức năng tế bào bị thay đổi trở thành ung thư, mất quyền kiểm soát quá trình phân chia tế bào, Merck Manual giải thích. Các vi rút, chẳng hạn như vi rút suy giảm miễn dịch ở người, chèn vật liệu di truyền vào tế bào, làm cho nhiễm trùng ở trạng thái không hoạt động trong tế bào một thời gian cho đến khi bị xáo trộn. Sự xáo trộn kích hoạt chu kỳ lây nhiễm sao chép và xâm nhập khắp cơ thể.
