Niêm mạc vảy thực quản là tình trạng bình thường của thực quản khỏe mạnh, vì hầu hết thực quản thực sự được lót bằng niêm mạc vảy hoặc tế bào vảy, theo Hiệp hội Ung thư Hoa Kỳ. Tế bào vảy cũng được tìm thấy trên bề mặt da phẳng và có bề ngoài giống như vảy cá.
Hiệp hội Ung thư Hoa Kỳ giải thích rằng niêm mạc của thực quản được gọi là niêm mạc. Lớp niêm mạc được gọi là niêm mạc vảy vì sự hiện diện của các tế bào vảy. Một số người phát triển tế bào hình cốc trên niêm mạc thực quản thay vì tế bào vảy, được gọi là chuyển sản ruột hoặc thực quản Barrett. Tế bào cốc thường phát triển trong ruột, nhưng với sự trào ngược mãn tính của các chất trong dạ dày vào thực quản, lớp niêm mạc bình thường của thực quản sẽ bị tổn thương.Theo Hiệp hội Ung thư Hoa Kỳ, đôi khi một người bị Barrett thực quản gặp phải chứng loạn sản tế bào. Loạn sản là thuật ngữ được sử dụng để mô tả các tế bào bất thường hơn và tiền ung thư, nhưng nó là một tình trạng có thể điều trị được, vì các tế bào bất thường không đủ phát triển để lây lan đến các vị trí khác trong cơ thể. Thông thường, loạn sản được phân loại là cấp thấp hoặc cấp cao, tùy theo mức độ bất thường của các tế bào khi được kiểm tra dưới kính hiển vi. Mặc dù những người bị Barrett thực quản có nguy cơ phát triển ung thư cao hơn, nhưng phần lớn những người bị tình trạng này không phát triển thành ung thư.
