Các chủ đề thường thấy trong các bài thơ của Pablo Neruda bao gồm tình yêu, tình dục, lịch sử, thiên nhiên và cuộc sống hàng ngày. Neruda thậm chí còn viết về những đồ vật bình thường như hành tây, chanh và mèo. Các chủ đề trong thơ của Neruda phát triển trong suốt những năm ông sáng tác và phản ánh rất nhiều những thay đổi trong suy nghĩ và kinh nghiệm sống của ông.
Các tác phẩm trước đây của Neruda, chẳng hạn như những tác phẩm trong cuốn sách thứ ba của ông "Hai mươi bài thơ tình và Bài ca tuyệt vọng", tràn ngập sự khiêu dâm thẳng thắn và tập trung vào tình yêu như một hình thức cứu rỗi. Trong khi đó, tập thơ của ông trong "Cư trú trên trái đất" chủ yếu là bi quan, với chủ đề về sự xa lánh và cô lập. Mặt khác, "Canto General" của Pablo Neruda chứa đựng những bài thơ sử thi về lịch sử của Mỹ Latinh, từ Cuộc chinh phục Tây Ban Nha đến thế kỷ 20.
