Mèo đã là bạn đồng hành của con người được thuần hóa kể từ thời trị vì của Người Ai Cập cổ đại hơn 4.000 năm trước, theo National Geographic. Mặc dù những người cổ đại này có thể là người đầu tiên thuần hóa mèo, họ là những người đầu tiên đưa ra bằng chứng rộng rãi về sự tương tác của con người với mèo nhờ vào nhiều tác phẩm nghệ thuật và hiện vật cho thấy sự tôn kính của nền văn hóa này đối với mèo, bao gồm cả những con mèo được ướp xác được chuẩn bị cho thế giới bên kia giống như con người, như cũng như sự hiện diện của đồ ăn nhẹ dưới dạng xác ướp chuột. Tuy nhiên, vì hồ sơ khảo cổ không nhất thiết đáng tin cậy do sự giống nhau về thể chất của bộ xương mèo nhà và mèo hoang, nên rất khó để biết chính xác mèo được thuần hóa vào thời điểm nào, với một số ước tính cách đây 12.000 năm.
Một số nhà lý thuyết cho rằng mèo rừng về cơ bản bắt đầu tự thuần hóa bằng cách tập trung vào khu định cư của con người như một nguồn thức ăn. Các nền văn minh sớm nhất của loài người đánh dấu trường hợp lịch sử đầu tiên con người tích trữ ngũ cốc, hạt giống và các hàng hóa khác thu hút sâu bọ như động vật gặm nhấm. Mèo có thể đã tự nhiên bị thu hút về những khu vực giàu thức ăn này và vì chúng tránh xa các loài gây hại, con người có thể đã sẵn sàng nuôi mèo xung quanh.
