Cụm từ "mẹ hổ" được định nghĩa là một bà mẹ có kỷ luật nghiêm khắc, người yêu cầu con cái đạt được thành tích cao và duy trì quyền kiểm soát các hoạt động của chúng. Cụm từ này lần đầu tiên được đặt ra trong cuốn sách "Battle Hymn of the Mẹ hổ ", một cuốn hồi ký về nuôi dạy con cái năm 2011 do giáo sư luật Yale Amy Chua viết.
Theo giáo sư Chua, chiến lược nuôi dạy thời thơ ấu của "mẹ hổ" là một cách làm truyền thống của Trung Quốc. Cô ấy tiếp tục mô tả cách mà việc giữ lại các lựa chọn hoạt động và thời gian rảnh của trẻ em, cũng như yêu cầu thực hành liên tục từ chúng, giúp chúng có được sự tự tin trong việc thành thạo các kỹ năng khó như chơi piano. Phản ứng đối với cuốn sách và đối với thực hành "mẹ hổ" nói chung, có tính phân cực cao.
