Theo Brainy Child, nguyên nhân của năng khiếu ở trẻ em vẫn chưa được biết, nhưng có thể được phân loại thành tự nhiên, nuôi dưỡng hoặc cả hai, theo Brainy Child. Các chuyên gia phần lớn đồng ý rằng cả di truyền và môi trường đều có thể đóng một vai trò trong năng khiếu và nguyên nhân và biểu hiện có thể khác nhau ở trẻ này sang trẻ khác.
Trẻ em được coi là có năng khiếu nếu chúng có thể hoạt động ở một trình độ cao hơn đáng kể trong một lĩnh vực nhất định so với những đứa trẻ cùng tuổi, theo Parenting and Child Health.
Một số nhà nghiên cứu cho rằng năng khiếu thời thơ ấu là bẩm sinh, theo Brainy Child. Lý thuyết này đề xuất rằng bất kể môi trường mà đứa trẻ có năng khiếu được lớn lên, những món quà của nó cuối cùng sẽ xuất hiện. Một ví dụ về lý thuyết này tại nơi làm việc là một đứa trẻ có năng khiếu âm nhạc cao nhưng không được nuôi dưỡng trong một gia đình có thiên hướng âm nhạc. Brainy Child giải thích rằng một số nghiên cứu đã chỉ ra rằng các thùy trán khác biệt có thể là nguyên nhân khiến trẻ có năng khiếu toán học bẩm sinh.
Những người khác cho rằng năng khiếu được phát triển thông qua sự kết hợp giữa khả năng thiên bẩm và sự nuôi dưỡng, theo Mạng lưới Sức khỏe Phụ nữ và Trẻ em. Một đứa trẻ có thể có năng khiếu trong lĩnh vực này chứ không phải lĩnh vực khác. Việc xác định sớm năng khiếu có thể đóng vai trò quan trọng trong việc liệu đứa trẻ có tiếp tục phát triển những năng khiếu bẩm sinh của mình hay không đưa chúng vào sử dụng.
Theo Hiệp hội Quốc gia về Trẻ em Năng khiếu, Nurture chịu trách nhiệm về sự phát triển thích hợp của những trẻ em có năng khiếu, những trẻ có nhu cầu học tập cụ thể trong lớp học.
