Tiêu chí đánh giá cuộc thi sắc đẹp thay đổi phần lớn theo loại cuộc thi. Trong một cuộc thi glitz, trọng tâm là sự biến đổi tổng thể, vì vậy người ta chú trọng nhiều hơn đến những khía cạnh làm biến đổi các thí sinh. Trong một cuộc thi tự nhiên, vẻ đẹp tự nhiên được nhấn mạnh, vì vậy các thí sinh thường được đánh giá dựa trên các yếu tố hữu cơ về ngoại hình của họ.
Trong các cuộc thi hoa khôi, tóc, khuôn miệng, đồ trang điểm và quần áo đắt tiền được coi là những thành phần cần thiết. Mặc dù cách thức thực hiện của các thí sinh cũng được cân nhắc, nhưng trang phục, đầu tóc và cách trang điểm vẫn được chú trọng nhiều. Trong các cuộc thi hoa hậu tự nhiên, người ta chú trọng nhiều hơn đến việc phô diễn vẻ đẹp tự nhiên. Trẻ em ở một độ tuổi nhất định thực sự có thể bị ban giám khảo phạt vì trang điểm quá đậm hoặc trông quá thiếu tự nhiên.
Tiêu chí đánh giá cũng có thể khác nhau dựa trên các hạng mục mà các thí sinh cạnh tranh. Hầu hết tất cả các cuộc thi hoa hậu đều bao gồm một hạng mục sắc đẹp. Một số bao gồm các hạng mục như áo tắm, trang phục tự chọn hoặc tài năng. Một số cũng bao gồm một cuộc phỏng vấn hoặc phiên hỏi đáp có thể được tổ chức công khai để khán giả xem hoặc riêng tư với hội đồng giám khảo. Trọng số của mỗi hạng mục bổ sung xác định mức độ ảnh hưởng của nó đến điểm tổng thể của thí sinh trong cuộc thi.
