"Bắn voi" của George Orwell có chủ đề mỉa mai rằng, như Orwell viết, "khi người da trắng trở thành bạo chúa, chính quyền tự do của anh ta bị anh ta phá hủy." Đây là tình huống trớ trêu, xảy ra khi một hành động gây ra hậu quả không mong muốn, ngược lại với những gì đã được mong đợi hoặc mong muốn.
Nhân vật chính của "Bắn voi" được đẩy vào vai bạo chúa khi đóng quân ở Miến Điện. Anh ta là một người lính Anh, người được yêu cầu bắn một con voi đang tung hoành khắp miền quê. Khi tìm thấy con voi, anh ta phát hiện ra nó rất ngoan ngoãn, nhưng dù sao anh ta cũng bắn chết con voi vì đó là điều mà người bản địa mong đợi ở anh ta. Sau đó, người kể chuyện nhận ra rằng anh ta bị người Miến Điện kiểm soát nhiều như anh ta kiểm soát họ.
