Động vật máu lạnh bao gồm các loài bò sát, côn trùng và lưỡng cư như ếch, thằn lằn, rắn, cóc, rùa, kỳ nhông, cá, chuồn chuồn và ong. Động vật máu lạnh không giữ được cơ thể ổn định nhiệt độ và cơ thể của chúng thay đổi để bắt chước nhiệt độ trong môi trường của chúng.
Động vật máu lạnh ở trong môi trường nóng sẽ có thân nhiệt cao, còn động vật máu lạnh ở trong môi trường lạnh sẽ có thân nhiệt thấp. Để làm ấm cơ thể, nhiều loài động vật máu lạnh sẽ nằm phơi nắng và tăng nhiệt độ cơ thể.
Động vật máu lạnh cũng thay đổi hoạt động của chúng tùy thuộc vào môi trường sống. Khi ở trong môi trường lạnh, chúng trở nên lờ đờ và di chuyển chậm chạp; khi chúng ở trong môi trường ấm hơn, chúng khá nhanh và hoạt động. Một số loài cá có protein chạy trong máu có tác dụng như một loại "chất chống đóng băng" giúp cá không chết trong nhiệt độ quá lạnh.
Lợi thế của việc trở thành loài máu lạnh chứ không phải máu nóng là động vật máu lạnh không cần nhiều năng lượng như động vật máu nóng để tồn tại. Chúng cũng không cần nhiều thức ăn và sẽ tồn tại ngay cả khi chúng không thể kiếm được thức ăn trong thời gian dài. Động vật máu lạnh cũng có hệ thống miễn dịch mạnh hơn.
