Mồ hôi có thể là nguyên nhân khiến chân có mùi, nhưng mồ hôi đơn thuần thường không phải là nguyên nhân gây ra mùi. Sự tương tác của vi khuẩn Staphylococcus epidermidis, Bacillus subtilis và Brevibacterium lót trên bàn chân là những lý do chính khiến bàn chân có mùi hôi. Bàn chân có thể có mùi do sự tương tác của một trong hai loại vi khuẩn hoặc cả ba loại vi khuẩn.
Mùi hôi là kết quả của việc vi khuẩn tự nhiên có trên bàn chân tiết ra mồ hôi tiết ra từ một trong những bộ phận dễ đổ mồ hôi nhất trên cơ thể. Staphylococcus epidermidis và Bacillus subtilis cư trú trên bàn chân để ăn leucine, một loại axit amin có trong mồ hôi chân. Khi vi khuẩn tiêu hóa axit amin, axit isovaleric là kết quả của quá trình tương tác, tạo ra mùi khí. Mùi từ Staphylococcus epidermidis và Bacillus subtilis được mô tả như mùi cây nho.
Trái ngược với sự thèm muốn đổ mồ hôi của Staphylococcus epidermidis và Bacillus subtilis, các loại vải lót Brevibacterium ăn da chết khô và bong tróc ở bàn chân. Vi khuẩn này sống trong môi trường nóng và ẩm ướt, nhưng ăn da chết ở chân cho dù chân có ra mồ hôi hay không. Lưu huỳnh dạng khí có mùi hôi là kết quả của việc vi khuẩn biến các tế bào da chết thành methanethiol, có mùi trứng thối hoặc mùi bắp cải.
