Bạc Sterling là bạc 0,925 phần trăm, trong khi mạ bạc đề cập đến kim loại cơ bản, chẳng hạn như đồng, có lớp hoàn thiện bằng bạc bên trên. Bạc Sterling có thể tồn tại mãi mãi nếu được chăm sóc đúng cách, không giống như các đồ vật được mạ bạc có thể bị xỉn màu và phai màu theo thời gian.
Bạc Sterling là một kim loại mạnh và chỉ 0,75% trong số đó chứa các kim loại khác, chẳng hạn như đồng và niken. Nó bền và lâu dài, không giống như bạc nguyên chất và bạc mạ. Các vật dụng mạ bạc có độ bền cao do các kim loại bên dưới lớp mạ bạc, nhưng lớp mạ bạc bao phủ lớp kim loại chính có thể bị mòn.
Vì "bạc mịn" (99,9% nguyên chất) có độ mềm nên thường không thích hợp cho sử dụng thực tế, các kim loại khác, thường là đồng, có thể được thêm vào bạc để làm cho kim loại này hoạt động tốt hơn. Do đó, "sterling" làm một nhãn hữu ích, vì nó biểu thị bạc có độ tinh khiết 92,5%. Loại bạc này đủ tinh khiết để có vẻ đẹp và độ dẻo, nhưng đủ cứng để sử dụng thực tế. Từ nguyên của thuật ngữ "đồng bảng Anh" vẫn chưa được xác định rõ ràng, nhưng có thể liên quan đến các thuật ngữ tiếng Pháp cổ cho đồng xu bạc.
Mạ bạc thường liên quan đến việc sử dụng dòng điện để dính một lớp bạc rất mỏng vào một vật dẫn điện. Điều này có thể được thực hiện cho một số mục đích. Ví dụ, đồ trang sức mạ bạc có bề ngoài giống bạc mịn hơn, nhưng có thể được bán với giá thấp hơn. Mạ bạc cũng có công dụng trong lĩnh vực điện tử, vì bạc dẫn điện rất tốt.
Thuật ngữ "đồng bảng Anh" mô tả độ tinh khiết của bạc. Vì vậy, thuật ngữ này ít liên quan đến mạ bạc. Đúng, một số đồ vật có thể được mạ bằng bạc sterling, nhưng các đồ vật cũng có thể được mạ bằng bạc có độ tinh khiết thấp hơn. Bởi vì các đồ vật mạ bạc thường chỉ có một lớp bạc phủ rất mỏng, một đồ vật mạ bạc và một đồ vật bằng bạc đồng bảng Anh có cùng kích thước có thể có giá trị rất khác nhau.
