Tổn thương tim là bất kỳ căng thẳng hoặc chấn thương nào tác động đến các thành bên trong tim, dẫn đến tổn thương mô. Tổn thương này gây ra viêm, báo hiệu phản ứng miễn dịch của cơ thể. Những tổn thương nguy hiểm này là tiền thân của một căn bệnh có tên là xơ vữa động mạch.
Theo nghiên cứu tại Viện Y tế Quốc gia, chứng viêm đóng một vai trò quan trọng trong sự phát triển của mảng bám trong cơ tim. Tình trạng viêm khiến các tế bào bạch cầu đơn nhân, được giải phóng trong quá trình phản ứng miễn dịch, dính vào tổn thương. Sự tích tụ của bạch cầu đơn nhân và các tế bào khác tạo ra một mảng bám dính trong tim. Khi máu chảy qua tim, các chất như chất béo, cholesterol và fibrin sẽ bám vào mảng bám và khiến mảng bám phát triển.
Sự phát triển của mảng bám khiến động mạch thu hẹp và cứng lại. Điều kiện kết quả là xơ vữa động mạch. Xơ vữa động mạch hạn chế lượng máu chảy qua tim, có thể dẫn đến đau tim, đột quỵ hoặc các bệnh khác. Theo Trung tâm Kiểm soát và Phòng ngừa Dịch bệnh, chứng xơ vữa động mạch cũng là nguyên nhân chính gây ra số tử vong do bệnh tim mạch, gây ra hơn 600.000 sinh mạng mỗi năm. Để giảm thiểu nguy cơ xơ vữa động mạch, CDC khuyến nghị ngừng hút thuốc, tập thể dục và chế độ ăn ít cholesterol, muối và chất béo.
