Theo WebMD, các dấu hiệu chuyển dạ đầu tiên bao gồm em bé lọt thỏm trong khung chậu, dịch nhầy đi ra ngoài, các cơn co thắt, vỡ nước, cổ tử cung căng và giãn ra. Mỗi lần mang thai đều khác nhau, và do đó không phải mọi triệu chứng đều nhất thiết phải xuất hiện khi người phụ nữ chuyển dạ.
Đôi khi một người phụ nữ cảm thấy cái được gọi là "cơn co thắt thực hành" hoặc cơn co thắt Braxton Hicks. Hiệp hội Mang thai Hoa Kỳ lưu ý rằng những cơn co thắt này khác với những cơn co thắt thực sự vì chúng không diễn ra nhất quán và không theo một khuôn mẫu hoặc thời gian cụ thể. Chúng không tiến lại gần nhau hơn, lâu hơn hoặc mạnh hơn và chúng thường dừng lại khi người phụ nữ thay đổi tư thế.
