Theo Hiệp hội các cuộc đua Marathon và Khoảng cách Quốc tế. trong đó Pheidippides chạy từ Marathon đến Athens để đưa ra một thông điệp rằng quân đội Hy Lạp vừa thắng một trận chiến quan trọng trước quân Ba Tư. Anh ta chết ngay sau khi gửi tin nhắn.
Pheidippides đã hoàn thành đường chạy lịch sử của mình vào năm 490 trước Công nguyên, nhưng cuộc thi marathon hiện đại mới chỉ tồn tại được 120 năm. Thế vận hội Olympic hiện đại đầu tiên được tổ chức vào năm 1896, và theo Hiệp hội các cuộc đua cự ly và marathon quốc tế, cuộc đua chạy dài nhất tại sự kiện là 5 km. Tuy nhiên, con người đã từng chạy cự ly còn xa hơn cả marathon; những người thợ săn cổ đại thường chạy theo con mồi của họ cho đến khi nó sụp đổ. Không lâu trước khi các cuộc đua cự ly dài trở thành một phần của Thế vận hội Olympic. AthensMarathon.com tuyên bố rằng cự ly marathon lần đầu tiên được điều chỉnh theo độ dài hiện tại cho Thế vận hội 1908. Mặc dù khoảng cách từ Marathon đến Athens là 26,0 dặm, nhưng 0,2 dặm đã được thêm vào khoảng cách để cho phép cuộc đua kết thúc trước hộp quan sát của gia đình hoàng gia. Kể từ ngày đó, cự ly marathon chính thức là 26,2 dặm.
