Trong khi nhiều mẫu kẹp quần áo đã được phát triển từ những năm 1800, kẹp quần áo có bản lề lò xo truyền thống bao gồm hai miếng gỗ ghép lại với nhau ở tâm bằng bản lề dây. Bản lề cho phép một người đẩy để hở chân trong khi mở móc cài kết thúc nơi mục quần áo đi đến.
The New York Times giải thích rằng mặc dù các mẫu khác được làm từ gỗ, chiếc kẹp quần áo hiện đại phù hợp nhất với thiết kế được cấp bằng sáng chế vào năm 1853 bởi nhà phát minh David M. Smith ở Vermont. Một nhà phát minh khác của Vermont, Solon E. Moore, đã cập nhật mô hình của Smith với một điểm tựa dây đơn trong bằng sáng chế năm 1887 của mình. Việc sản xuất đơn giản từ hai mảnh gỗ có rãnh ghép với một sợi dây duy nhất cho phép các công ty bán kẹp quần áo cho người tiêu dùng với giá rất thấp.
