Chủ đề chính của "Hồ nước nhờn" của T.C. Boyle là cuộc hành trình mà mọi người đi đến mặt tối của chính họ, mặc dù xu hướng bạo lực của nam giới cũng là một chủ đề. Câu chuyện bắt đầu với ba người đàn ông cùng tham gia một cuộc phiêu lưu sẽ sớm gặp trục trặc.
Khi "Greasy Lake" bắt đầu, người kể chuyện và hai người bạn của mình, Jeff và Digby, chuẩn bị về nhà vào buổi tối, nhưng thay vào đó, họ quyết định dừng lại ở Greasy Lake để có chút phấn khích. Họ có hình dung về những chàng trai "hư", nhưng những hình ảnh này thường chỉ dừng lại ở một trò đùa (hầu hết) vô hại.
Đêm nay, tại hồ nước xảy ra sự cố khi nam thanh niên đánh mất chìa khóa rồi suýt giết chết một "nhân vật xấu số" trước khi tiếp tục cưỡng hiếp bạn gái. Cuộc hành trình từ kẻ chơi khăm trở thành tội phạm và kẻ hiếp dâm là một hành trình nhanh chóng thay đổi họ mãi mãi. Một chiếc xe khác đến gần hồ, vì vậy các chàng trai đi vào màn đêm.
Người kể chuyện nhảy xuống hồ để trốn thoát khỏi sự khám phá, không ngờ trải nghiệm kinh hoàng khi đâm đầu vào một xác chết. Ngay cả sau khi các chàng trai quay trở lại bờ biển, tìm thấy chìa khóa và về nhà, họ đã có một chuyến đi xuyên qua những yếu tố đen tối hơn trong bản chất nam tính của chính họ, như đã nêu trong Thay đổi cuộc sống qua văn học.
