Nguyên mẫu là một nhân vật, chủ đề, tình huống hoặc mô típ đại diện cho một mẫu biểu tượng chung hoặc chung về bản chất con người. Các nguyên mẫu thần thoại có thể được tìm thấy trong các nhân vật như anh hùng, kẻ phản diện, kẻ lừa bịp và người cố vấn, cũng như trong các khái niệm chuyên đề như nhiệm vụ, cái chết và sự tái sinh.
Một trong những hình mẫu nhân vật phổ biến nhất trong thần thoại là anh hùng. Ví dụ về nguyên mẫu anh hùng bao gồm Beowulf, Vua Arthur, Achilles, Chúa Giêsu và Đức Phật. Các nguyên mẫu anh hùng thường là sản phẩm của một siêu nhiên sinh ra, và phải thực hiện một số cuộc hành trình hoặc nhiệm vụ vĩ đại trong suốt cuộc đời của họ để khôi phục lại sự cân bằng hoặc hài hòa cho thế giới. Nói chung, các nguyên mẫu anh hùng phải vượt qua điểm yếu cá nhân, chẳng hạn như sợ hãi hoặc nghi ngờ, chống lại một số cám dỗ lớn hoặc chiến thắng kẻ thù hùng mạnh để hoàn thành nhiệm vụ của họ.
Một nguyên mẫu nhân vật phổ biến khác trong thần thoại là người cố vấn. Một ví dụ về mẫu người cố vấn là Gandalf trong "Chúa tể của những chiếc nhẫn." Nói chung, vai trò của người cố vấn là hỗ trợ anh hùng theo một cách nào đó, chẳng hạn như thông qua lời khuyên, huấn luyện hoặc bảo vệ chống lại kẻ thù.
Các nguyên mẫu thần thoại cũng có thể ở dạng các chủ đề hoặc khái niệm phổ quát, chẳng hạn như cái chết, sự tái sinh, thiên đường, địa ngục, sự sáng tạo và sự hủy diệt.
