Nhạc cụ bằng đồng thau dựa vào rung động tạo ra bởi sự chuyển động của môi nhạc sĩ khi mở nhạc cụ. Khi rung động truyền qua miệng loa vào ống của nhạc cụ, một âm thanh độc đáo sẽ được tạo ra, có thể được điều khiển thành nhiều âm lượng, nốt nhạc và âm sắc khác nhau theo chuyển động của đôi môi của một nhạc sĩ. Các van và cơ cấu trượt trên các nhạc cụ bằng đồng thau cũng được sử dụng để điều khiển âm thanh.
Nhạc cụ bằng đồng được chế tạo với một loạt van, chẳng hạn như kèn, dựa vào các nút để thay đổi cách âm thanh di chuyển qua thân của nhạc cụ. Khi một nhạc công nhấn van, nó sẽ kéo dài quãng đường mà âm thanh phải truyền đi trước khi nó thoát ra khỏi phần cuối của nhạc cụ, được gọi là chuông. Khi nhạc sĩ nhấn và thả các nút này, các nốt phát ra từ nhạc cụ sẽ thay đổi. Hành động tương tự cũng diễn ra trong các nhạc cụ bằng đồng thau có các rãnh trượt, chẳng hạn như kèn tromone. Các slide cho phép nhạc sĩ kéo dài và rút ngắn lỗ khoan của nhạc cụ, đồng thời chúng cũng có hiệu ứng bổ sung độc đáo là tạo ra âm thanh trượt giữa các nốt. Các thay đổi ghi chú được tạo ra từ các slide không nhanh bằng các sửa đổi mà các dụng cụ van có khả năng tạo ra. Việc sử dụng van và cầu trượt, kết hợp với các chuyển động môi khác nhau của nhạc sĩ, là hai yếu tố chính giúp chủ động kiểm soát âm thanh từ các nhạc cụ bằng đồng. Kích thước của nhạc cụ và lỗ mở của chúng cũng quyết định chất lượng và cao độ của âm thanh mà chúng tạo ra.
