Theo Tiến sĩ John Kark thuộc Trung tâm Bệnh tế bào hình liềm của Trường Đại học Y khoa Howard, đặc điểm tế bào hình liềm thường chỉ gây ra các biến chứng nhẹ hoặc không phổ biến, nếu có. Tuy nhiên, tình trạng này có thể, làm phát sinh các biến chứng nghiêm trọng và có thể gây tử vong.
Dr. Kark nói rằng đặc điểm hồng cầu hình liềm thường không được coi là một căn bệnh, mặc dù tính chất ác tính của một số biến chứng có thể xảy ra. Trung tâm Kiểm soát và Phòng ngừa Dịch bệnh lưu ý rằng hầu hết những người có đặc điểm hồng cầu hình liềm không có các triệu chứng của bệnh hồng cầu hình liềm. Một số người có đặc điểm hồng cầu hình liềm có thể gặp các biến chứng liên quan đến bệnh hồng cầu hình liềm, bao gồm cả các cơn đau. Áp suất khí quyển tăng, nồng độ oxy thấp liên quan đến tập thể dục cường độ cao, mất nước và độ cao đều là những trường hợp có thể gây ra mối đe dọa cho một số cá nhân có đặc điểm hồng cầu hình liềm.
Theo CDC, các nhà nghiên cứu không hiểu đầy đủ tại sao một số người có đặc điểm hồng cầu hình liềm lại bị biến chứng và một số thì không. Hoạt động thể thao cường độ cao có thể gây ra nguy cơ nghiêm trọng cho những người có đặc điểm hồng cầu hình liềm, nhưng họ có thể giảm nguy cơ mắc bệnh nếu họ chú ý giữ nhiệt độ cơ thể ở mức thấp hơn và tránh bị mất nước. Những người có đặc điểm hồng cầu hình liềm tham gia các hoạt động thể thao như vậy nên tìm kiếm sự chăm sóc y tế khi có dấu hiệu đầu tiên của bệnh.
