Lõi sắt trong máy biến áp phân kênh từ thông được tạo ra bởi dòng điện chạy quanh cuộn sơ cấp để liên kết càng nhiều càng tốt với cuộn thứ cấp được kết nối với nó. Do đó, máy biến áp có thể tăng hoặc giảm hiệu điện thế của dòng điện xoay chiều. Máy biến áp có thể truyền dòng điện xoay chiều trong một khoảng cách xa.
Kể từ khi được phát minh ra, máy biến áp đã trở nên thiết yếu trong việc phân phối và sử dụng rộng rãi năng lượng điện. Các nhà phát triển ban đầu phát hiện ra rằng lõi được làm bằng sắt rắn dẫn đến tổn thất dòng điện đáng kể, và họ đã điều chỉnh thiết kế bằng cách phát triển lõi dưới dạng các bó dây sắt cách điện. Điều này sau đó đã được điều chỉnh thêm và các lõi hiệu quả hơn được xây dựng bằng cách xếp chồng các lớp thép mỏng. Mỗi lớp được cách nhiệt với lớp liền kề bằng một lớp cách nhiệt không dẫn mỏng. Cán mỏng hơn thì dòng điện bị mất đi càng ít. Tuy nhiên, lõi làm từ các lớp mỏng rất đắt tiền để chế tạo và chỉ được sử dụng trong điều kiện tần số cao.
Trong quá trình nghiên cứu, các nhà phát triển đã tưởng tượng ra một máy biến áp lý tưởng mà không có tổn thất năng lượng. Từ thông tạo ra bởi cuộn dây thứ nhất hoàn toàn giới hạn trong lõi máy biến áp, là từ thông lý tưởng. Mặc dù điều này không tồn tại trong thế giới thực nhưng đó là điều mà các nhà phát triển và nhà thiết kế hướng tới khi họ điều chỉnh thiết kế của các máy biến áp hiện đại.
