Trong lời mời, "tùy chọn cà vạt đen" có nghĩa là nam giới tại bữa tiệc có thể mặc tuxedo đen nhưng không bắt buộc phải mặc. Tuy nhiên, trong nhiều cài đặt ít trang trọng hơn, "cà vạt đen tùy chọn" được sử dụng như một cách viết tắt để gợi ý khách ăn mặc theo phong cách "công sở".
Trong bối cảnh trang trọng, "cà vạt đen" có nghĩa là mặc bộ lễ phục màu đen toàn bộ cho nam và lễ phục cho nữ. Nhiều bữa tiệc cao cấp yêu cầu hoặc đề xuất rất nhiều trang phục này. Khi một bữa tiệc được chỉ định là "tùy chọn cà vạt đen", trang phục ít trang trọng hơn cũng được chấp nhận, mặc dù nó vẫn phải khá thanh lịch. Ví dụ, một bộ vest đen toàn bộ với cà vạt và giày phù hợp cũng được chấp nhận; một bộ lễ phục không phải màu đen cũng rất thích hợp.
Các bên khác là "sáng tạo cà vạt đen", giúp linh hoạt hơn một chút trong quy tắc ăn mặc trang trọng. Thông thường, điều này có nghĩa là mặc một bộ lễ phục màu đen truyền thống nhưng hoán đổi các phần của trang phục. Ví dụ: một bộ lễ phục đen với áo sơ mi đen là một dạng trang phục cà vạt đen đầy sáng tạo.
Thuật ngữ "cà vạt đen" đôi khi được sử dụng trang trọng hơn để gợi ý rằng khách ăn mặc đẹp mà không nhất thiết phải mặc lễ phục. Ví dụ: mời khách dự tiệc sinh nhật đeo cà vạt đen cho họ biết rằng ít nhất họ nên ăn mặc đẹp một chút.
