Một người chỉ liên quan về mặt di truyền với anh em họ của một người nếu có chung tổ tiên. Tuy nhiên, do sự phức tạp của các mối quan hệ giữa con người với nhau, không phải là không thể có một mối quan hệ di truyền xa.
Liệu một người có thể được coi là có quan hệ họ hàng với em họ của một người từ bất kỳ quan điểm nào khác hay không có thể phụ thuộc vào luật pháp và phong tục của quốc gia hoặc khu vực cụ thể của người đó. Các định nghĩa về quan hệ họ hàng hợp pháp rất phức tạp và đã phát triển theo thời gian; Tuy nhiên, khá phổ biến ở Hoa Kỳ khi đặt danh hiệu "anh em họ" như một danh hiệu lịch sự cho một người có quan hệ họ hàng xa với một cá nhân, theo huyết thống hoặc hôn nhân, hơn hai thế hệ đầu tiên.
