Các loại thuốc nhuận tràng khác nhau cần những khoảng thời gian khác nhau để phát huy tác dụng, nhưng nhanh nhất là thuốc nhuận tràng kích thích, mất từ 30 phút đến 7 giờ để phát huy tác dụng. Dạng viên đạn của thuốc nhuận tràng kích thích là loại mang lại kết quả trong vòng nửa giờ, theo Everyday Health.
Loại thuốc nhuận tràng chậm nhất là loại tạo thành khối lượng lớn. Nó hoạt động bằng cách hút nước vào phân để làm mềm và to ra, giúp đi ngoài dễ dàng hơn. Nó cũng được coi là loại an toàn nhất, và nó là loại duy nhất thích hợp để sử dụng hàng ngày. Thuốc nhuận tràng có muối cũng hút chất lỏng vào, nhưng chúng sử dụng phốt phát hoặc magiê, cả hai đều có thể gây ra rủi ro cho những người bị suy thận, Everyday Health lưu ý.
