Thuật ngữ tóc vàng bắt nguồn từ từ "blund" trong tiếng Pháp, mô tả một màu giữa vàng và hạt dẻ nhạt, và đã được sử dụng rộng rãi. Màu vàng chưa bao giờ được dùng làm mô tả phổ biến cho tóc.
Về mặt kỹ thuật, thuật ngữ này phải được viết là "tóc vàng" khi mô tả nam giới có mái tóc màu vàng và "tóc vàng" khi mô tả nữ giới. Đây là một trong số ít các tính từ tiếng Anh vẫn giữ nguyên dạng giới tính của nó. Thuật ngữ "ngăm đen" cho nam tóc đen hoặc "tóc nâu" cho nữ tóc đen là một thuật ngữ tóc khác sử dụng hình thức nam tính và nữ tính.
Từ "blund" trong tiếng Pháp được cho là có nguồn gốc từ từ "blundus" trong tiếng Latinh, là cách phát âm không đúng của từ "flavus", có nghĩa là màu vàng. Có một số nhầm lẫn về việc liệu từ blond có xuất phát từ từ blonden-feax trong tiếng Đức hay không, bởi vì các dạng tiếng Tây Ban Nha, Ý và Old Provençal đều bắt nguồn từ từ tiếng Đức. Tuy nhiên, phần cuối bằng tiếng Pháp gợi ý nguồn gốc tiếng Pháp của từ này.
Từ blond xuất hiện lần đầu tiên trong tiếng Anh vào năm 1481, và sau đó được giới thiệu lại vào thế kỷ 17. Trước thời điểm đó, những người nói tiếng Anh sử dụng từ "công bằng" để mô tả những người có mái tóc vàng.
Một số người có thể tranh luận rằng thuật ngữ tóc vàng có ý nghĩa ngoài màu tóc, gợi ý những đặc điểm tính cách hay thay đổi hoặc ngẫu hứng.
