Sự ra đời của nông nghiệp được coi là bước ngoặt trong sự phát triển của nền văn minh. Thay vì để mọi người săn bắn và hái lượm, các nền văn hóa có thể có một nhóm nhỏ người trồng các loại thực phẩm cần thiết để nuôi sống toàn bộ dân số. Sau khi thực hiện nông nghiệp, người dân ở các nền văn hóa này có thể tập trung vào các nhiệm vụ khác ngoài săn bắt và thu hái thực vật để ăn.
Mọi người cần ăn và nông nghiệp cung cấp gần như tất cả thực phẩm mà mọi người cần. Nó cũng cho phép một nhóm nhỏ người sản xuất đủ lương thực cho nhiều người khác. Qua nhiều năm, nông nghiệp ngày càng trở nên hiệu quả hơn và chỉ có một tỷ lệ nhỏ dân số thế giới làm việc trong lĩnh vực nông nghiệp. Hạt giống lai và nhân giống chọn lọc, kết hợp với phân bón và thuốc trừ sâu, có nghĩa là sản lượng hiện đại lớn hơn bao giờ hết. Các sinh vật biến đổi gen cho phép sản xuất thậm chí còn lớn hơn.
An ninh lương thực là một thành phần thiết yếu của an ninh quốc gia và việc gián đoạn nguồn cung cấp lương thực có thể dẫn đến hậu quả thảm hại. Do đó, các quốc gia đầu tư rất nhiều vào việc đảm bảo rằng đất nông nghiệp của họ được bảo vệ nếu chiến tranh nổ ra. Các chuyên gia trong lĩnh vực nông nghiệp cũng đang tìm cách giảm thiểu tác hại mà hiện tượng nóng lên toàn cầu có thể gây ra. Di chuyển đất canh tác rất tốn kém và thách thức về mặt hậu cần, vì vậy nhiều người đang nghiên cứu các loại cây có thể phát triển mạnh ở nhiệt độ cao hơn.
